Ecrit le 6 décembre 2018:

Qui l’eut cru ? Les Clippers sont sur le podium de la conférence Ouest ! Certes égalités avec Denver au moment où l’on parle, mais cette équipe se bat pour maintenir sa place au sommet de la conférence Ouest. Avant que la saison ne commence, rares étaient les personnes qui croyaient en une qualification de la seconde franchise de Los Angeles en Playoffs.

Les Clippers sont un collectif offensif et défensif impressionnant. Ils possèdent la 3ème meilleure attaque de la ligue, mais la 16ème défense seulement. Nous y reviendrons. Leur effectif n’est pas construit autour d’une grande star. Tobias Harris, leur meilleur joueur individuellement parlant, n’a jamais été All-Star et a toujours été considéré comme un bon joueur mais jamais comme quelqu’un de capable de porter une équipe à lui tout seul. A l’heure où l’on écrit cet article, tout le monde s’accorde à dire que l’ailier sera élu pour le All-Star Game sans hésitation. Même si ses stats ne sont pas hors du commun (21points, 8 rebonds et 2 passes), elles permettent aux Clippers de gagner de nombreux matchs.

Mais il ne représente pas l’attaque de californienne à lui seul. Il est accompagné de joueur pouvant prendre feu chaque soirs. Danilo Galinari par exemple, après une année de blessure, est désormais un joueur important dans le jeu offensif des Clippers avec 19 points de moyenne. Nous pouvons également parler de Lou Williams, qui continue d’apporter énormément, toujours en sortie de banc en inscrivant 18 points par soir. Il est également très clutch dans les moments importants comme contre les Pelicans récemment mais aussi contre Milwaukee. Montrezl Harrell impressionne aussi par son apport offensif, également en tant que remplaçant, avec 16.5 points de moyenne et un contrat des plus intéressant de la ligue. S’il continue sur cette lancée, le pivot pourrait-il être dans la course au trophée de MIP ? Probable. Les deux joueurs cités commence rarement les matchs, mais les termines toujours, et sont également plus productifs que les titulaires.

La défense est aussi un points fort des Clippers. Malgré leur 16ème rating défensif (16ème équipe qui encaisse le plus de points) de la ligue, ils nous prouvent qu’ils savent défendre ensemble, et asphyxier les équipes adverses lorsque l’attaque flanche. Patrick Beverley l’avait annoncé cet été, les Clippers sont bel et bien capable de jouer dur et physique en défense. Il en ait l’un des représentants majeurs, mais il n’est pas le seul. Avery Bradley, Shai Gilgeous-Alexander, dont on reparlera, Montrezl Harrell sont les plus gros défenseurs de cette équipe. Ils entraînent avec eux un collectif qui se bat constamment en défense.

« Les Clippers joueront les Playoffs » peut désormais être une phrase prise au sérieux, grâce à l’efficacité de ce collectif homogène.

Nous avons également découvert sur ce début de saison, le rookie Shai Gilgeous. Peu utilisé au début de la saison, le meneur a réussi à s’imposer au fil des matchs, et semble capable de devenir un futur titulaire. Il est un très bon défenseur, sûrement une des compétences qu’il a pu développer avec Beverley. Mais c’est aussi un bon attaquant, pour une première saison, comme nous le montre ses stats (10 points et 3 rebonds). Il sait pénétrer dans la raquette, chercher des fautes, son shoot est intérréssant, il a un potentiel global offensif très intéressant! Les Clippers ont très bien su utilisé leur douzième choix de Draft. Même si le niveau de jeu et les résultats de l’équipe chutent, LAC pourra profiter de cette saison d’une transition pour développer ce jeune joueur, même si ce scénario semble peu probable. Le rookie aura tout de même un très bon temps de jeu, dans une équipe expérimentée et avec laquelle il découvrira sûrement les matchs du mois d’avril très rapidement.

Attention tout de même à la free agency de cet été. Les Clippers sont pressentis pour accueillir un gros agent libre (Klay Thompson?) car ils possède une marge salariale importante. Mais si personne n’arrive, quelques joueurs pourraient quand à eux quitter l’effectif. Tobias Harris et Patrick Beverley sont les deux joueurs les plus importants étant agents libres cet été. Cela créerait un manque important, si ces deux joueurs n’étaient pas remplacés, même si la franchise leur proposera certainement un contrat, si aucun gros joueurs n’acceptent de rejoindre la franchise.

Espérons que l’ex Lob-City continue sur ce rythme impressionnant dans la course aux Playoffs. Attention à ne pas craquer dans les moments importants car la concurrence est rude pour la qualification en avril. Il ne faudra surtout pas tout chambouler dans l’effectif cet été, lors de la free agency, pour éviter de passer une mauvaise période de reconstruction .